World Rugby, forul tutelar la nivel mondial, a oferit publicului unele amănunte legate de noua competiție, World Rugby Nations Cup, care urmează să fie lansată în curând.
România va juca în Nations Cup, competiție formată din 12 țări din eșalonul secund, din Europa, Africa și Asia, America și Pacific împărțite în două grupe regionale.
România se află în Grupa A (Europa, Africa şi Asia), alături de Georgia, Spania, Portugalia, Hong Kong şi Zimbabwe.
În Grupa B (America și Pacific) se află Uruguay, Statele Unite, Chile, Tonga, Canada şi câştigătoarea turneului final de calificare la Cupa Mondială (Samoa sau Belgia).
Competiția este adresată echipelor deja calificate la Cupa Mondială din Australia 2027 și va avea drept piloni principali creșterea performanței sportive, dar și a veniturilor financiare rezultate din meciurile de rugby.
World Rugby menționează că 11 din cele 12 echipe naționale calificate, pe ruta preliminariilor, pentru Cupa Mondială din 2027 au obținut calificarea și pentru WRNC. Chile este ultima echipă calificată la WRNC, iar a 12-a echipă se va afla după încheierea turneului play-off intercontinental, de la Dubai. Meciuri intercontinentale, cu echipele care joacă în campionatele continentale, vor avea loc în 2027, în perioada de pregătire pentru Cupa Mondială, respectiv în 2029, în timpul unui tur al Leilor Britanici și Irlandezi. Competiția va debuta în vara lui 2026. Programul WRNC va include meciuri în 2026 și 2028, în lunile iulie și noiembrie, în vreme ce programul din 2027 și 2029 va fi modificat, incluzând meciuri între echipele din cele două divizii valorice.
O divizie de elită, Nations Championship, va începe, de asemenea, anul viitor. Pentru debutul său în 2026, Nations Championship va include toate echipele Turneului celor Șase Națiuni, care reprezintă emisfera nordică (Anglia, Franța, Irlanda, Italia, Scoția, Țara Galilor) și care se vor confrunta cu națiunile SANZAAR (Argentina, Australia, Noua Zeelandă, Africa de Sud), plus două echipe invitate (Japonia și Fiji), care vor concura în numele emisferei sudice.
Programul detaliat pentru meciurile și locațiile primelor ediții din Campionatul Națiunilor și WRNC urmează să fie anunțate în timp util.
România va participa, așadar, la ediția inaugurală a WRNC, lucru care, evident, ne face să fim foarte bucuroși, gândindu-ne la această nouă oportunitate. Rezumativ, testele internaționale jucate anual, fără un clasament, se vor transforma într-o competiție care se anunță provocatoare și fascinantă.
Cristi Frisk – FRR.ro
